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7月26日消息，美国国家航空航天局（）与 波音公司 正在继续调查“星际客机” 飞船 在太空中出现的 推进器 故障和氦气泄漏问题。根据7月25日的新闻发布会，该飞船计划在本周六（7月27日）或周日（7月28日）在国际空间站进行一个包含28个推进器的反应控制系统（RCS）的点火测试。由于其中一个推进器已因故障被判定不适用于返回飞行，此次测试将仅使用剩余的27个推进器。
虽然地面将发出操作指令，但由于特殊兴趣和海军试飞员背景，执行载人飞行测试（CFT）任务的NASA 宇航员 布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）预计也将参与此次测试。
NASA商业载人航天计划负责人史蒂夫·施蒂奇（Steve Stich）在发布会上表示：“我们将对所有这些推进器执行若干次脉冲测试，以确保在飞船离开国际空间站前整个系统能够按照我们的预期以及上次检测的结果正常运行。”
施蒂奇补充说：“我们还将对氦气系统进行检查。自6月15日上次检查以来已经过去六周了。我们将逐一对气瓶进行加压测试，然后进行推进器的点火测试，并检查氦气泄漏率，以确认系统的稳定性。”
“星际客机”于6月5日发射升空，最初计划执行约10天的任务。但在成功对接国际空间站之前遇到了推进器和氦气泄漏问题，因此任务被无限期延长，以便工程师能排查并解决这些问题。
7月初在新墨西哥州白沙试验场进行的地面测试让工程师对飞船对接过程中的问题有了更深入的了解。例如，最近的地面测试发现，洛克达因航太公司生产的一台与“星际客机”上使用的类似的MR-104J测试推进器，由于存放三年并暴露于二氧化氮蒸气中，其阀门系统严重退化；密封件膨胀导致推进剂流动受限。施蒂奇指出，工程师还在下游过滤器中发现了卡住的特氟龙，这表明在高温条件下密封件发生了侵蚀。
施蒂奇指出，“星际客机”的RCS推进器在轨道上的表现与地面观察结果相符。他在发布会上说明，这种推进器在洛克达因航太的其他航天项目中已被使用，但已针对“星际客机”的服务舱需求进行了修改。
施蒂奇进一步解释：“这次任务让我们开始更好地理解，制导、导航和控制系统以及飞行控制系统是如何在飞行中指令推进器点火的，这是我们无法仅通过地面测试和分析完全了解的。”
每组RCS推进器周围都装有名为“狗屋”的保护结构，这些结构不仅起到隔热作用，还保护推进器免受太空严寒的侵袭。服务舱共有四个这样的“狗屋”。研究表明，在轨机动与姿态控制系统（OMAC）连续操作中，若短时间内频繁激活多个RCS推进器，会导致推进器温度升高超过预期。
施蒂奇表示，可能无需更改设计，而可以通过调整飞行中推进器的使用方式来解决这一问题，例如减少点火频率。他强调，相关讨论正在进行中；NASA计划最早于下周对载人飞行任务进行机构级审查，并将邀请航空航天安全咨询小组参与。
波音公司商业载人航天任务项目经理马克·纳皮（Mark Nappi）补充道，洛克达因航太公司在整个任务期间与波音紧密合作，共同探讨解决方案。他提到，可能会更换新的密封件，或者为未来的飞行任务采取不同的飞行轨迹，或者在“狗屋”内增加不同的热保护措施。
像载人飞行测试这样的任务经常会遇到意外情况，“星际客机”已被认定能在紧急情况下安全离开国际空间站。今年6月，执行CFT任务的宇航员在参与了在轨故障排查后，被重新分配到执行国际空间站的维护任务。他们的任务已持续了50天，并且还在继续。
NASA还将CFT的最初在太空停留时间从45天延长，因为电池性能在轨表现优于预期。施蒂奇在周四的简报中指出，该任务现已正式延长至90天，即至9月3日，尽管具体的着陆时间还未确定。
弄清楚RCS系统中的推进器和氦气泄漏问题的根本原因对“星际客机”的未来任务至关重要。星际客机1号任务（Starliner-1）计划最早于2025年进行，预计将搭载至少三名宇航员，在国际空间站停留6个月。
“星际客机”与SpaceX的载人龙飞船共同成为美国向国际空间站运送宇航员的两种私人运营飞船。自2020年5月以来，载人龙飞船已执行多次任务，这种飞船是基于自2012年以来多次进入太空的SpaceX货运龙飞船。作为一种新型飞船，“星际客机”在首次太空飞行后面临了开发挑战。
2019年12月，“星际客机”的首次无人飞行任务因计算机问题进入错误轨道，未能到达国际空间站。在COVID-19大流行爆发后，进行了数十项修正，2022年5月的无人任务最终成功抵达目的地，尽管当时也出现了推进器问题，NASA认为已经在载人飞行任务中解决了这些问题。
载人飞行测试原计划于2023年进行，但由于发现飞船线路中含有易燃胶带并且降落伞载重小于预期，任务被推迟。几个月后，任务看似即将按计划于5月6日发射。但在发射前几个小时，由于在联合发射联盟（ULA）阿特拉斯V火箭的一个阀门发现振动问题，宇航员被撤出飞船。
由于需要更换阀门，并在一个RCS推进器中发现了微小的氦气泄漏，飞船停留了一个月。尽管地面的大量测试和模型没有发现CFT任务的预期问题，但分析揭示了一个潜在的安全隐患：在某些情况下，如果相邻密封罩中有足够多的RCS推进器发生故障，可能会影响到一种再入选项。经过一系列的工程和模拟测试后，NASA和波音公司认证了一种新的再入模式，这种模式要求同时点火的RCS推进器更少。
最终，CFT任务于6月5日发射升空，尽管由于地面设备故障影响到阿特拉斯V火箭，发射在倒计时阶段遇到了延误。除了在对接国际空间站时遇到的问题外，NASA和波音公司都强调，“星际客机”在太空中的表现很稳定，飞船运行良好。作为前美国海军试飞员，威廉姆斯和威尔莫尔习惯于长期执行任务和参与开发项目。
根据2014年与NASA商业载人航天计划签订的合同，波音和SpaceX各获得了数十亿美元的资金用于运送宇航员。SpaceX在2020年5月发射的首次载人测试任务之后，已向国际空间站运送了11个机组，其中8个为NASA的任务，3个为Axiom Space的短期任务。
由于本月早些时候在发射“星链”卫星时遇到的猎鹰9号火箭二级助推器问题，SpaceX的任务当前已暂停。尽管猎鹰9号火箭已经完成了静态点火测试，但美国联邦航空管理局（FAA）还没有回应SpaceX重启任务的请求；SpaceX辩称，发射过程中没有对公众构成风险，因为受影响的只是太空中的火箭第二级。
预计SpaceX将在8月份发射两个前往国际空间站的任务，前提是获得FAA的批准和NASA的独立审查。这两次任务分别是诺斯罗普·格鲁曼公司的天鹅座货运飞船和Crew-9任务的四名宇航员搭乘载人龙飞船前往国际空间站。（辰辰）
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本文来源：网易科技报道责任编辑：王凤枝_NT2541
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在过去的一百年里人类在哪些领域没有取得的进步有哪些
二十世纪十大发明 1、相对论 1905年,20世纪最伟大的科学天才爱因斯坦在他26岁时创立了狭义相对论,在理论上为原子能的应用开辟了道路. 1915年,爱因斯坦又创立了广义相对论,深刻揭示了时间、空间和物质、运动之间的内在联系.它成为现代物理学的基础理论之一 2、量子力学 1900年,普朗克创立了量子论,提出能量并非无限可分、能量的变化是不连续的新观念. 20年代末量子力学的建立,是继1905年—1915年相对论建立后对经典物理学的又一次革命性突破,它成功地揭示了微观物质世界的基本规律,加速了原子物理学和固态物理学的发展,为核物理学和粒子物理学准备了理论基础.因此,量子力学可以说是20世纪最多产的科学理论,迄今仍具有强大的生命力.20世纪中后期5大科学成就 30年代以来,物质基本结构、规范场、宇宙大爆炸、遗传物质分子双螺旋结构、大地构造板块学说以及信息论、控制论、系统论等理论的创建,使人类的视野进一步拓展到更为宇观、宏观和微观的领域,成为人类文明进步的巨大推动力. 3、DNA分子双螺旋模型 1953年4月25日,英国《自然》杂志刊登了25岁的沃森和37岁的克里克合作研究的成果————DNA 双螺旋结构的分子模型,这一成就后来被誉为20世纪生物学方面最伟大的发现,也被认为是分子生物学诞生的标志. 4、大地板块构造学说 1912年,魏格纳提出大陆漂移说.大陆漂移说经过半个多世纪的发展,1968年,勒比雄等提出了全球大地板块构造学说,建造了全球被分为欧亚、美洲、非洲、太平洋、澳洲、南极六大板块和若干小板块的结构模型,得到了越来越多的科学验证,特别是海洋地质学的有力支持. 5核能与核技术 原子核的裂变和聚变反应将产生和释放出远大于机械能、化学能等产生的能量.核能的和平利用,为人类提供了一个既安全又清洁、取之不尽而用之不竭的能源宝库. 1942年,美国建成了世界上第一座原子反应堆.60年代以后,核电站进入实用阶段,发展至今已成为一种重要能源,约占全球发电总量的1／5. 核技术还广泛应用于农业、医疗、材料、考古和环保等领域. 6航天和空间技术 1903—1914年,齐奥尔科夫斯基提出以火箭为动力的航行理论,奠定了航天学的基础.1926年,戈达德成功发射了世界上第一枚液体燃料的火箭. 1957年,苏联用洲际导弹的火箭装置发射了世界上第一颗人造地球卫星,“空间时代”从此开始.1969年,美国“阿波罗”11号飞船登月,人类在月球上留下了第一个脚印.1971年,苏联建造空间站,人类首次在太空中有了活动基地.1981年,美国发射航天飞机成功,从此人类可以自由进出太空. 自50年代后期起,人类开始对月球和太阳系各大行星,以及遥远的行星际空间进行探测,至今已发射了100多颗空间探测器. 7信息技术 信息技术是20世纪发展最快的技术领域.它对人类社会、经济、政治、文化等产生了全方位的巨大而深远的影响. 1906年,三极电子管的发明使远程无线电通信成为可能.1947年,第一只晶体管的诞生为电子电路集成化和数字化提供了重要的基础.1945年电子计算机问世. 随着大规模集成电路的出现,计算机向巨型化和微型化两极发展. 8激光技术 1917年,爱因斯坦在研究光辐射的过程中,提出了“受激辐射”的概念,奠定了激光的理论基础.1958年激光被发现.1960年美国制成了世界上第一台红宝石激光器. 1977年原子激光器问世 9生物技术 基因重组技术（又称基因工程）是20世纪下半叶蓬勃兴起和发展的现代生物技术的最前沿领的重组能创造性地利用生物资源,实现人类改造生物的遗传特征、产生人类所需要的生物类型的意愿.80年代以来,已获得上百种转基因动植物,对农业发展具有重要意义.转基因药物的研制和生产则将为人类的健康带来新的福音. 除基因工程外,生物技术（即生物工程）还包括细胞工程、酶工程、发酵工程和蛋白质工程等领域.1978年首例试管婴儿路易斯诞生、1996年克隆羊多莉的出现都是细胞工程的杰作；加酶洗衣粉和嫩肉粉等则是酶工程的产品；现代发酵工业始于青霉素的生产,现已大规模利用发酵工程生产抗生素等.至于根据需要对天然蛋白质的基因进行改造,生产出新的、自然界原本不存在的优质蛋白质,更是日益受到重视,被誉为第二代基因工程. 10互联网 互联网在亿万网民的学习、研究、交流、贸易,娱乐等方面创造了崭新的工作和生活方式飞机： 人们在评价飞机对人类的贡献时，常常把它作为二十世纪 中最耀眼的发明。 1903年，自行车商出身的怀特兄弟制造出了人类历 史上第一架带有发动机的飞机。 1930年，英国机械工程师福兰克·惠 特
航天飞机冲出地球大气层所需要的速度是多少
宇宙速度，是指从地面向宇宙发射人造天体必须具备的初始速度。 现在天上有很多人造卫星在运行，它们不会掉下来，这是什么道理呢？ 原来人造卫星在运行时，必须给予一定的起始速度，不然就升不上天。 我们知道，向前抛一个球，如果用力愈大，或者说速度愈快，球就抛得愈远。 我们抛的球好比人造卫星，如所用力能使人造卫星的速度等于7.9公里/每秒，那抛出去的球，就可以一直绕着地球转动而不落地。 这个球就成为人造卫星。 人们将7.9公里/每秒的速度称为“第一宇宙速度”。 如果我们把速度加大，直到11.2公里/每秒，这个人造卫星就可以不受地球吸引力的影响，而到太阳系内的行星际空间旅行。 如果我们还想让人造卫星飞出太阳系，到其他星球去旅行，那就必须把速度加大到16.7公里/每秒。 人们称11.2公里/每秒的速度为“第二宇宙速度”；而将16.7公里/每秒的速度称为“第三宇宙速度”。
航天飞机的简介
航天飞机 航天飞机集火箭，卫星和飞机的技术特点于一身，能像火箭那样垂直发射进入空间轨道，又能像卫星那样在太空轨道飞行，还能像飞机那样再入大气层滑翔着陆，是一种新型的多功能航天飞行器。 它的结构主要由三大部分组成。 ①轨道飞行器，包括三副引擎火箭、驾驶员舱、乘务员舱和载货舱。 ②用作提供推进的外贮箱。 ③火箭助推器，共有两枚，使用固体燃料。 航天飞机的主要用处是空间运输、卫星服务，它可以靠近其他航天器，为其输送物品及修理等服务项目。 还可以进行星际观测，军事、地理观察及拍照。 由于其本身体积较大（高20多米，长50多米），也可以做为大型空间建筑。 航天飞机起飞时可以像火箭那样垂直发射，在运行过程中，为了减轻负担，可以把工作完毕后的固体燃料火箭助推器和推进外贮箱抛掉。 航天飞机的主要机械在返回地面后经过整修还可以继续使用。 美国于1972年开始研制与实施航天飞机的计划。 第一架航天飞机“企业号”1977年开始在各种复杂的地面上和大气层中试验。 1981年首次用“哥伦比亚号”航天飞机在太空试验飞行，飞行三天后成功地返回地面。 从此以后，载人的航天飞机开始进入太空。 航天飞机把人载入太空，在上面可以进行科学实验，比如太空育种，药物合成，晶体提纯，金属冶炼，宇宙观测等等，因为航天飞机上的物体处于失重状态，这是在地球上得不到的。 所以可以做很多地球上因为重力影响没法做的实验。 航天飞机的好处就是可以重复使用，节约经费。 并且在返回地球的时候不用燃料，像鹰一样是靠滑翔降落到地面的。 航天飞机的外形就像普通飞机一样。 但它的表面必须有隔热层，否则飞回地球的时候会被和空气剧烈摩擦产生的热量烧毁！一个国家的航天技术标志着它的综合国力，你看看美国，俄罗斯都有航天飞机，咱们就没有。 但是我们的神州系列飞船发展的也很快，要有信心！ 天地往返穿梭器—航天飞机 1969年4月，美国宇航局提出建造一种可重复使用的航天运载工具的计划。 1972年1月，美国正式把研制航天飞机空间运输系统列入计划，确定了航天飞机的设计方案，即由可回收重复使用的固体火箭助推器，不回收的两个外挂燃料贮箱和可多次使用的轨道器三个部分组成。 经过5年时间，1977年2月研制出一架创业号航天飞机轨道器，由波音747飞机驮着进行了机载试验。 1977年6月18日，首次载人用飞机背上天空试飞，参加试飞的是宇航员海斯（C•F•Haise）和富勒顿（G•Fullerton）两人。 8月12日，载人在飞机上飞行试验圆满完成。 又经过4年，第一架载人航天飞机终于出现在太空舞台，这是航天技术发展史上的又一个里程碑。 1981年4月12日，在卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心聚集着上百万人，参观第一架航天飞机哥伦比亚号发射。 宇航员翰•杨（John W•Young）和克里平（Robert L•Crippen）揭开了航天史上新的一页。 这架航天飞机总长约56米，翼展约24米，起飞重量约2040吨，起飞总推力达2800吨，最大有效载荷29.5吨。 它的核心部分轨道器长37.2米，大体上与一架DC—9客机的大小相仿。 每次飞行最多可载8名宇航员，飞行时间7至30天，轨道器可重复使用100次。 航天飞机集火箭，卫星和飞机的技术特点于一身，能像火箭那样垂直发射进入空间轨道，又能像卫星那样在太空轨道飞行，还能像飞机那样再入大气层滑翔着陆，是一种新型的多功能航天飞行器。 从1981年至1993年底，美国一共有5架航天飞机进行了59次飞行，其中哥伦比亚号15次，挑战者号10次，发现号17次，亚特兰蒂斯号12次，奋进号5次。 每次载宇航员2至8名，飞行时间从2天到14天。 在12年中，已有301人次参加航天飞机飞行，其中包括18名女宇航员。 航天飞机的59次飞行中，在太空施放卫星50多颗，载2座空间站到太空轨道，发射了3个宇宙探测器，1个空间望远镜和1个γ射线探测器，进行了卫星空间回收和空间修理，开展了一系列科学实验活动，取得了丰硕的探测实验成果。 美国航天飞机创造了许多航天新纪录。 航天飞机首航指令长约翰•杨6次飞上太空，是世界上参加航天次数最多的宇航员。 1983年6月18日女宇航员莎丽•赖德（Sally K•Ride）乘挑战者号上天飞行，名列美国妇女航天的榜首。 1983年8月30日，挑战者号把美国第一个黑人宇航员布鲁福德（Guion S•Bluford）送上太空飞行。 1984年2月3日乘挑战者号上天的麦坎德利斯（B•McCandless），成为世界上第一位不系安全带到太空行走的宇航员。 1984年4月6日挑战者号上天后，宇航员首次抓获和修理轨道上的卫星成功。 1984年10月5日参加挑战者号飞行的莎丽文（Kathryn D•Sullivan）成为美国第一位到太空行走的女宇航员。 1985年1月24日发现号升空，首次执行秘密的军事任务。 1985年4月29日，第一位华裔宇航员王赣骏（Tayler Wang）乘挑战者号上天参加科学实验活动。 1985年11月26日，亚特兰蒂斯载宇航员上天第一次进行搭载空间站试验。 1992年5月7日奋进号首次飞行，宇航员在太空第一次用手工操作抢救回收卫星成功。 7月31日亚特兰蒂斯号上天，首次进行绳系卫得发电试验。 9月12日奋进号将第一位黑人女宇航员，第一位日本记者和第一对宇航员夫妇载入太空飞行。 暴风雪号航天飞机首航成功 1988年11月15日莫斯科时间清晨6时，前苏联的暴风雪号航天飞机从拜科努尔航天中心首次发射升空，47分钟后进入距地面250千米的圆形轨道。 它绕地球飞行两圈，在太空遨游3小时后，按预定计划于9时25分安全返航，准确降落在离发射地点12千米外的混凝土跑道上，完成了一次无人驾驶的试验飞行。 暴风雪号航天飞机大小与普通大型客机相差无几，外形同美国航天飞机极其相仿，机翼呈三角形。 机长36米，高16米，翼展24米，机身直径5.6米，起飞重量105吨，返回后着陆重量为82吨。 它有一个长18.3米，直径4.7米的大型货舱，能将30吨货物送上近地轨道，将20吨货物运回地面。 头部有一容积70立方米的乘员座舱，可乘10人。 科学家们认为，这次完全靠地面控制中心遥控机上的电脑系统，在无人驾驶的条件下自动返航并准确降落在狭长跑道上，其难度林比1981年美国航天飞机有人驾驶试飞大得多。 首先，暴风雪号的主发动机不是装在航天飞机尾部，而是安装在能源号火箭上，这样就大大减轻了航天飞机的入轨重量，同时腾出位置安装小型机动飞行发动机和减速制动伞。 其次，暴风雪号着陆时，可用尾部的小型发动机做有动力的机动飞行，安全准确地降落在狭长跑道上，万一着陆失败，还可以将航天飞机升起来进行第二次着陆，从而提高了可靠性。 而美国航天飞机靠无动力滑翔着陆只能一次成功。 第三，暴风雪号能象普通飞机那样借助副翼，操纵舵和空气制动器来控制在大气层内滑行，还准备有减速制动伞，在降落滑跑过程中当速度减慢到50千米/小时自动弹出，使航天飞机在较短距离内停下来。 暴风雪号首航成功，标志着前苏联航天活动跨入一个新的阶段，为建立更加完善的天地往返运输系统辅平了道路。 原计划一年后进行载人飞行，但由于机上系统的安全可靠尚未得到充分保证，加之其后政治和经济等方面的原因，载入飞行的时间便推迟了。 附:“挑战者”号航天飞机爆炸 1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机在第10次发射升空后，因助推火箭发生事故凌空爆炸，舱内7名宇航员(包括一名女教师)全部遇难。 造成直接经济损失12亿美元，航天飞机停飞近3年，成为人类航天史上最严重的一次载人航天事故，使全世界对征服太空的艰巨性有了一个明确的认识。 遇难宇航员为斯科比、史密斯、麦克奈尔、杰维斯、鬼冢(夏威夷出生，日裔)、朱迪恩•雷斯尼克(女)、麦考利芙(女教师)。 美国东部时间当日上午11时39分12秒，美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航空中心10英里上空，在“轰”的一声巨响之后，“挑战者”号航天飞机凌空爆炸。 美国全部航天飞机飞行因而暂停了3年，“星球大战”计划也遭受严重挫折。 美国哥伦比亚号航天飞机失事 7宇航员罹难 美国当地时间2月1日，载有七名宇航员的美国哥伦比亚号航天飞机在结束了为期16天的太空任务之后，返回地球，但在着陆前发生意外，航天飞机解体坠毁。 美东时间上午九9点(北京时间22:00)，也就是在哥伦比亚号着陆前16分钟，该机突然从雷达中消失。 电视图像显示，解体的哥伦比亚号在德州的上空划出了数条白色的轨迹。 美国航空航天局并没有立即宣布包括一名以色列宇航员在内的全体船员已经遇难，但是肯尼迪机场现在已经降下半旗。 目前在德州地区寻找哥伦比亚号残骸的工作仍在继续，航空航天局已经向民众发出警告，不要接触任何碎片，因为在航天飞机引擎上覆有毒性极强的化学涂料。 哥伦比亚号进行紧急着陆的航空可能性是不存在的，航天局的发言人凯勒-赫尔林向CNN表示：“在当时的情况下，恐怕哥伦比亚号根本没有选择的机会。 ” 事发之后，布什总统立即结束了戴维营的短暂休假，返回了白宫，密切关注事态的进一步发展。 哥伦比亚号是美国现有的四架航天飞机中服役时间最长的，此次的意外事件使人们回想起了1986年1月28日挑战者号的失事，当时机上七名宇航员全部罹难。 联邦调查局发言人安吉拉-贝尔表示，目前没有直接证据显示此次事件与恐怖分子有关。 哥伦比亚号发生意外时的飞行高度为203,000英尺，时速为12,500英里。 航空航天局的发言人凯瑟琳-沃森向全国公共广播网表示：“目前所有的飞行控制器都在努力寻找能够说明到底发生了什么问题的数据。 ”但在被问及是否能够有宇航员幸存时沃森流下了眼泪。 此次在哥伦比亚号上遇难的七名宇航员分别是：里克-赫兹本德、威廉-麦克库尔、麦克尔-安德森、大卫-布朗、凯尔帕娜-乔拉、劳里尔-克拉克以及以色列人伊兰-拉蒙。 以色列总理沙龙表示：“此次事件对于两国政府、两国人民以及遇难宇航员的家庭来说都是一个巨大的悲剧。 ” 航天飞机是一种可重复使用的由运载火箭发射的飞行器，用于进入地球轨道，在地球与轨道航天器之间运送人员和物资，并滑翔降落回地面。 第一架航天飞机于1981年4月12日发射升空。 航天飞机主要由3部分组成：带机翼的轨道器，用于运载航天员和物资；外部推进剂箱，用于携带供3台主发动机使用的液氢和液氧；一对大型固体推进剂捆绑式助推火箭。 整个系统的起飞重量达2000吨，高56米。 发射时，助推器和轨道器主发动机同时点火，推力达3100万牛顿。 起飞后约两分钟，助推火箭被抛弃并用降落伞降落，回收后再次使用。 轨道器将外部推进剂箱中的推进剂消耗完时，已获得99%的轨道高度，于是抛弃。 此推进剂箱在坠入大气层时解体。 虽然航天飞机像常规载人航天器一样垂直发射，但不同的是，它能像普通喷气式飞机一样滑翔降落在跑道上。 轨道器在设计上可重复使用00次，降低了航天飞行的成本。 航天飞机可将卫星和探测器装入它的货仓带到太空去施放，也可由航天员在太空中回收或修理轨道上出了问题的卫星。 航天心机还可用作太空实验室，携带专门的研究设备进行各种科学实验。 航天飞机完成任务返回地面远比升空时的难度与危险性要大。 当轨道飞行器返回地球重入大气层时，它必须十分精确地调整好自己的状态和角度。 由于机身与空气的剧烈摩擦，其外部可产生1500摄氏度的高温，如果没有防护装置，飞机将会熔化。 所以，在航天飞机的外表覆盖了一层大小形状不同的黑色光亮的硅酸盐纤维瓷片，这些瓷片的隔热性能非常好，可以保证热量不被传导到飞行器上。 航天飞机是迄今为止人类所制造的最复杂、最尖端的运载工具。 它庞大而精密的系统由数百万个零部件组成，其中任何一个出现问题，都可能导致整个航天飞机毁灭。 两架失事的航天飞机，一个是因为小小的密封圈发生泄漏，在起飞后不久发生了爆炸；一个是因为瓷片脱落击坏身，在重返大气层时发生机身解体。 两次事故使十几名宇航员壮烈牺牲。 人们在感激这些勇士，震惊这种灾难的同时，仍然会对科学事业充满不懈的激情。 目前只有美国拥有航天飞机，但由这些航天飞机所进行伟大事业，使人类对科学的认识产生了突飞猛进的作用。 航天飞机是世界上唯一的可重复使用的航天运载器。 70-80年代，美国、苏联、法国和日本等国相继开始研制航天飞机，但由于技术和资金等原因，到目前只有美国研制的航天飞机投入使用。 航天飞机用途广泛，可进行空间交会、对接、停靠、空间科学实验、发射回收或检修卫星。 它曾在空间捕获一颗未能进入同步贵道的国际通信卫星6号，进行修理后，又把它送入同步轨道。 它还发射过并三次整修哈勃空间望远镜。 航天飞机通常可乘7人，飞行时间一般在2周以下，最长可达28天。 目前航天飞机的主要任务是向国际空间站运送宇航员和各种建设用部件和补养。 美国原设想使用可多次重复使用的航天飞机可以节约花费。 但结果全然不同，每架航天飞机的研制费非常高，最新的奋进号研制费达20亿美元，而且每次发射费用1亿多美元。 因此至今只做了6架航天飞机，其中一架企业号为样机，另外有五架工作机，分别是哥伦比亚号、挑战者号、发现号、阿特兰蒂斯号和奋进号。 航天飞机的可靠性还是非常高，自1986年1月挑战者号发射失败后一直到2002年4月为止已成功飞行过110次。
