近年“波音制造”的牌子已经臭大街了，美国各大机构，包括联邦航空局（FAA）、国家航空航天局（NASA）都因为波音制造的客机和飞船问题百出被搞得焦头烂额。如今被波音祸害的美国机构名单又增加了一名新成员——美国空军。
美国《防务新闻》7月31日称，美国空军发现波音公司研制的新一代KC-46空中加油机存在一项新缺陷，会导致该机的空气系统管道受损。该缺陷意味着这种“问题飞机”尚未解决的高风险设计缺陷清单还在持续增加。当然，对于波音公司来说，这同样是要命的问题——由于故障迟迟无法解决，波音防务部门报告了巨额亏损。
报道称，问题出在KC-46的燃油泵上，它的振动会损坏引气系统中的空气管道，这个缺陷被列为美国空军最高等级的1类故障。该缺陷被发现后，波音公司迅速采取措施暂时解决了问题，但美国空军机动和训练飞机项目执行官凯文·斯塔米承认，目前还没有彻底解决办法：“我们有可能降低管道的振动程度，并努力找到永久性解决方案。目前采用的缓解措施旨在将振动造成的损害降至最低。”
要说KC-46加油机也算是坑了美国空军多年了。由于美国空军现役的KC-10和KC-135过于老旧，美国空军早就想更新换代了。在本世纪初，美国空军启动了价值350亿美元的下一代空中加油机招标计划，波音公司拿出的是基于波音767客机发展的KC46，而空客方面则推出了以A330客机为基础改装的A330MRTT加油机。2008年，美国空军经过仔细对比和测试后，宣布A330MRTT加油机项目胜出。
KC-46为A-10攻击机的加油也存在技术问题
但波音公司怎么能眼睁睁地让欧洲人赢得这笔超级军售大单？该公司随即动用各种游说团体向美国空军施加强大压力，要求重新竞标。最终美国空军妥协了，并在2011年重新宣布竞标结果——自然是波音的KC-46胜出，而且相关采购金额还多了近100亿美元。
可美国空军没有想到的是，找自家人花巨资采购的KC-46竟然能如此坑人——老司机猜，估计NASA看待波音的“星际客机”飞船时也是同样的感受。KC-46先是在交付时间上严重滞后，拖到2018年才交付第一架，然后美国空军发现这玩意真不好用啊，各种故障接连不断。例如什么线路布线冗余度不足啊、燃油泄漏啊、地板扣松了无法运载货物啊、加油时可能破坏隐形战斗机外壳涂层啊……更让美国空军难以接受的是，2019年3月新交付的一架KC-46加油机内竟然遗留有工具和其他异物，证明波音公司的生产线管理存在严重问题，美国空军一怒之下宣布暂停接收KC-46。被抓了现行的波音公司口口声声说展开全面整改，结果没过多久，另一架全新的KC-46机体内再次发生了异物存在。
要老司机说，FAA要早就该从KC-46的糟糕状况发现波音公司的生产管理存在大问题了……
RVS看着先进，可不好用就是大问题了
不管怎么样吧，KC-46就这么一路各种故障和缺陷地交付给美国空军了。《防务新闻》称，目前美国空军和波音公司正在解决KC-46加油机上的多达7个1类缺陷！其中最受关注的是远程视觉系统（RVS），它属于加油控制系统，相比于KC-135与KC-10上位于机尾、通过特殊窗口目视控制的传统加油操作舱，RVS通过若干摄像头和传感器代替了用于目视的透明窗口，使得加油操作员可以坐在机舱内通过显控台引导收油飞机并操作加油探杆，但目前KC-46上的RVS系统存在某些照明条件下显示图像失真甚至无法看到图像的问题，这根本就没有办法用啊！美国空军于2022年批准了波音公司重新设计的解决方案，但因为各种原因，实际交付时间已经推迟到2026年。
对了，今年5月，波音公司还承认，因为KC-46加油机的加油杆零件出现断裂，美国空军再次暂停接收……根据波音与美国空军签订的合同，因为这些缺陷产生的大部分费用都必须由波音公司自己承担，由于KC-46的设计和制造问题，该公司已累计在该项目上花费超过70亿美元，而且还拖累原本油水最大的波音防务部门出现严重亏损。
当然，真正的“苦主”还是美国空军——眼看现在美国空军加油机的平均机龄都奔着50年去了，五角大楼还指望它们在辽阔的太平洋为潜在的中美冲突发挥关键作用，这可咋办呢？
